The post has been translated automatically. Original language: Russian
I live in Pavlodar region and I can't get past what is happening literally nearby — in Ekibastuz. There, a few kilometers from GRES-1, the foundations of the Data Center Valley are being poured right now — the "Valley of Data Centers", the largest data processing center campus for artificial intelligence in Central Asia.
The project is ambitious, controversial, and, frankly, has long deserved a proper review. That's why I'm sharing with you what we're building, why, and what questions I have.
What's going on anyway
In January 2026, President Tokayev announced plans to build a computing hub near Ekibastuz, a city that historically has been living on coal and energy. Five months later, in June, the government signed a package of agreements with NVIDIA and the American company Firebird AI for $ 10 billion. By August, Singapore-based Energy Capital Global had also entered into negotiations as a potential investor and developer.
The picture looks like this:
- The first stage: 50 MW is already under construction, the foundation is being poured, and commissioning is planned for June 2027.
- Next: a phased expansion to 300 MW, then to 1 GW.
- Hardware: 100,000 GPU chips, including NVIDIA GB300 and Vera Rubin
- Land: from the initial 200 ha to 1400 ha.
- Expected revenue: up to $3 billion per year from the export of computing services.
The operator is Kazakhtelecom. The infrastructure is being built by the Kazakh side, server equipment and customer engagement are provided by Firebird.
Why Ekibastuz
The logic of choosing a site is clear and, in my opinion, quite working.:
- Energy. Pavlodar region provides about 40% of Kazakhstan's total electricity. GRES-1 and GRES-2 are nearby, data centers are connected directly
- Price. Electricity for residents of the Valley of Data Centers is about $0.025 per kWh, which is three times lower than the average tariffs for enterprises and very cheap by world standards.
- Climate. The cold steppe reduces cooling costs, which is one of the main expenses of any data center.
- Scale. 1,400 hectares of land with the possibility of expansion is not a cramped urban site, but a full—fledged campus.
Bagdat Musin, Chairman of Kazakhtelecom, put it as succinctly as possible: "Kazakhstan is turning Ekibastuz coal into digital export revenue." The image is beautiful — and, in principle, true in essence.
What I like
I'll be honest: as a person from Pavlodar, I see several things in this project that are really encouraging.
We are no longer just a raw material appendage. Ekibastuz is coal, gold, and industry. The project takes the region to a completely different plane: from exporting tons to exporting computing. This is the transition to a high-value economy that has been talked about for years.
Regional development. More than 500 highly qualified jobs after the construction is completed and more than 1,500 temporary jobs on the construction site. For Ekibastuz, which has been losing population in recent years, these are not just numbers.
The geopolitical moment. Kazakhstan is one of the countries where NVIDIA supplies its latest chips with the permission of the U.S. Bureau of Industry and Security. This is a signal: we are perceived as a reliable technological partner, and not just as a country with resources.
What's bothering me
And now, about the uncomfortable questions that cannot be ignored.
The energy deficit is real. In 2025, Kazakhstan produced 123.1 billion kWh and consumed 124.6 billion kWh. The deficit was covered by imports from Russia. The first phase of Data Center Valley — 300 MW — is more than the entire current energy deficit of the country in terms of continuous load. And on the horizon is 1 GW, which at its peak can consume about 8.8 billion kWh per year, about 7% of the country's total generation.
The government promises to overcome the deficit by 2027 with new plants, including GRES-3 in Ekibastuz (2.6 GW). But its blocks will be introduced from 2029 to 2032. It turns out that the first data centers will be launched earlier than the new generation. Where electricity will come from in 2027 is an open question.
Coal and ESG. If the main power source is coal—fired power plants, this is a potential barrier for the very international customers we want to attract. Microsoft, OpenAI, G42 — they all declare carbon neutrality. On paper, it's "cheap energy," but in practice, large corporations may not want to tie their calculations to the coal footprint.
Memoranda vs contracts. Some of the partnerships are still at the level of memoranda of understanding, rather than signed contracts with disclosed financing and deadlines. $10 billion is the stated amount, but how exactly it will be structured and when it will actually arrive, the details are not disclosed.
Risk. Computing power is getting cheaper by 25-30% per year. In 3-4 years, today's GPU clusters may turn out to be less competitive. If the global data center market is oversaturated, and we have built an infrastructure for specific demand, the risks fall on the country.
My opinion
I'm in favor of this project. But with one caveat: it makes sense only as part of a systemic transformation, and not as a separate construction site.
The Data Center Valley is not the final point, but the foundation. If by 2030 Kazakhstani teams work inside these data centers, develop AI products, train models and create export-oriented services, the project will justify itself many times. If it's just "leasing capacity to foreign companies," we'll get another raw material export, only in a digital wrapper.
Я живу в Павлодарской области и не могу пройти мимо того, что происходит буквально рядом — в Экибастузе. Там, в нескольких километрах от ГРЭС-1, прямо сейчас заливают фундаменты Data Center Valley — «Долины ЦОДов», крупнейшего в Центральной Азии кампуса центров обработки данных для искусственного интеллекта.
Проект амбициозный, спорный и, честно говоря, давно заслуживающий нормального разбора. Поэтому делюсь с вами — что мы строим, зачем и какие у меня есть вопросы.
Что вообще происходит
В январе 2026 года президент Токаев объявил о планах построить вычислительный хаб рядом с Экибастузом — городом, который исторически живёт углём и энергией. Через пять месяцев, в июне, правительство подписало пакет соглашений с NVIDIA и американской компанией Firebird AI на $10 млрд. К августу сингапурская Energy Capital Global тоже вошла в переговоры как потенциальный инвестор и застройщик.
Картинка выглядит так:
- Первая очередь: 50 МВт — уже строится, фундамент заливается, ввод планируется в июне 2027 года.
- Дальше: поэтапное расширение до 300 МВт, затем — до 1 ГВт.
- Оборудование: 100 000 GPU-чипов, включая NVIDIA GB300 и Vera Rubin
- Земля: от первоначальных 200 га до 1400 га.
- Ожидаемая выручка: до $3 млрд в год от экспорта вычислительных услуг.
Оператор — «Казахтелеком». Инфраструктуру строит казахстанская сторона, серверное оборудование и привлечение клиентов обеспечивает Firebird.
Почему Экибастуз
Логика выбора площадки понятна и, на мой взгляд, вполне рабочая:
- Энергетика. Павлодарская область даёт около 40% всей электроэнергии Казахстана. ГРЭС-1 и ГРЭС-2 — рядом, дата-центры подключаются напрямую
- Цена. Электричество для резидентов «Долины ЦОДов» — около $0,025 за кВт-ч, это в три раза ниже средних тарифов для предприятий и очень дёшево по мировым меркам.
- Климат. Холодная степь снижает затраты на охлаждение — одна из главных статей расхода любого ЦОДа.
- Масштаб. 1400 га земли с возможностью расширения — это не стеснённая городская площадка, а полноценный кампус.
Багдат Мусин, председатель «Казахтелекома», сформулировал это максимально кратко: «Казахстан превращает экибастузский уголь в экспортную цифровую выручку». Образ красивый — и, в принципе, верный по сути.
Что мне нравится
Скажу честно: как человек из Павлодара, я вижу в этом проекте несколько вещей, которые реально радуют.
Мы перестаём быть просто сырьевым придатком. Экибастуз — это уголь, золото, промышленность. Проект переводит регион в совершенно другую плоскость: от экспорта тонн к экспорту вычислений. Это тот самый переход к экономике с высокой добавленной стоимостью, о котором говорят годы.
Региональное развитие. Более 500 высококвалифицированных рабочих мест после завершения строительства и более 1500 временных на стройке. Для Экибастуза, который терял население последние годы, это не просто цифры.
Геополитический момент. Казахстан входит в число стран, куда NVIDIA поставляет свои новейшие чипы с разрешения Бюро промышленности и безопасности США. Это сигнал: нас воспринимают как надёжного технологического партнёра, а не просто как страну с ресурсами.
Что меня беспокоит
А теперь — о неудобных вопросах, которые нельзя игнорировать.
Энергодефицит — реальный. В 2025 году Казахстан произвёл 123,1 млрд кВт-ч, а потребил 124,6 млрд. Дефицит покрывался импортом из России. Первая фаза Data Center Valley — 300 МВт — это больше, чем весь текущий энергодефицит страны в пересчёте на непрерывную нагрузку. А на горизонте — 1 ГВт, что в пик может потреблять около 8,8 млрд кВт-ч в год, примерно 7% всей генерации страны.
Правительство обещает выйти из дефицита к 2027 году за счёт новых станций, включая ГРЭС-3 в Экибастузе (2,6 ГВт). Но её блоки будут вводиться с 2029 по 2032 год. Получается, первые дата-центры запустятся раньше, чем новая генерация. Откуда возьмётся электричество в 2027-м — вопрос открытый.
Уголь и ESG. Если основной источник питания — угольные ГРЭС, это потенциальный барьер для тех самых международных клиентов, которых мы хотим привлечь. Microsoft, OpenAI, G42 — все они декларируют углеродную нейтральность. На бумаге — «дешёвая энергия», на практике — крупные корпорации могут не захотеть привязывать свои вычисления к угольному следу.
Меморандумы vs контракты. Часть партнёрств — пока на уровне меморандумов о взаимопонимании, а не подписанных контрактов с раскрытым финансированием и сроками. $10 млрд — это заявленный объём, но как именно он будет структурирован и когда реально поступит, детали не раскрываются.
Риск. Вычислительная мощность дешевеет на 25–30% в год. Через 3–4 года сегодняшние GPU-кластеры могут оказаться менее конкурентоспособными. Если глобальный рынок дата-центров будет перенасыщен, а мы построили инфраструктуру под конкретный спрос — риски ложатся на страну.
Моё мнение
Я за этот проект. Но с одной оговоркой: он имеет смысл только как часть системной трансформации, а не как отдельная стройка.
Data Center Valley — это не финальная точка, а фундамент. Если к 2030 году внутри этих дата-центров будут работать казахстанские команды, разрабатывать ИИ-продукты, обучать модели и создавать экспортно-ориентированные сервисы — проект оправдает себя многократно. Если же это будет просто «сдаём мощности в аренду иностранным компаниям» — мы получим ещё один сырьевой экспорт, только в цифровой обёртке.
Share
