The post has been translated automatically. Original language: Russian
First, what is fantasy football?
If you haven't played: imagine that you are assembling your team from real football players of a real championship - say, the English Premier League. There is a virtual budget, you need to meet it.
It's simple: your players score and give away goals in real matches - you get points. They don't play well - they don't have any points. Once a week (this is called a "tour" or gamewick), you can change the captain - his points are doubled - and make transfers: sell some players, buy others. But usually only one transfer per tour is given for free - a 4-point penalty is charged for each subsequent one, so rebuilding half of the squad from panic is not a cheap pleasure. You compete with the whole world, and in parallel you can create your own leagues - with friends, colleagues, or just in the region, and there the excitement is usually even higher than from a place in the overall standings.
Eight seasons in numbers
I kept statistics for each season.:
When you look at these statistics, it seems like something revolutionary happened between the first and last seasons.
What really changed wasn't that I became more knowledgeable about football. And it's not that I started watching more matches - to be honest, there was even less football in my life during that time. The way I made decisions has changed.
Five seasons of trial and error
In the early years, I played the way most beginners probably play - with my heart, not my head.
It's funny to remember, but once I made four paid transfers in one evening, simply because after an unsuccessful tour it seemed to me: "nothing will save this team anymore." A week later, it turned out that it wasn't the squad that needed to be saved, but my own emotions - and I remembered the 12-point penalty for these transfers for another couple of weeks.
If I liked a player as a fan, I kept him in the squad for weeks, even when the statistics explicitly said it was time to sell. It happened the other way around: five minutes before the deadline, he took off the captain's armband from one player and gave it to another - simply because it seemed: "today is definitely his day."
The problem wasn't that I "couldn't feel the football." The problem was the volume: the shape of hundreds of players, the calendar for the month ahead, the likelihood of rotation for top clubs, the chance that the favorite would suddenly lose to an outsider - all this had to be kept in mind at the same time, a couple of minutes before the deadline, usually after work.
The moment when something clicked
The turning point occurred between the 2022/23 and 2023/24 seasons - in the table above, this is a jump from 7.9 million places to 374,000 in one season.
It's not my flair for football that has changed. My conviction has changed: I no longer believe that I can make the best decisions based solely on my own intuition. For five years in a row, this intuition consistently led me to the bottom half of the table among millions of players - and at some point it became difficult to attribute this to bad luck.
Then I decided to conduct an experiment. For the season, abandon most intuitive decisions and start testing yourself using algorithmic recommendations. Not to follow them blindly, but to understand how often the system will be more rational than me. To do this, I used Fantasy Football Hub, one of the services that analyzes the squad and offers transfers based on statistics and forecast models.
What exactly has changed in the approach:
- Instead of "it seems to me that this player is in shape" - an estimate based on statistics: form, calendar, minutes on the field.
- Instead of reacting to one bad tour, take a look at the trend and the schedule for several tours ahead.
- Instead of "I keep the player because I like him," there is a regular reconciliation of the squad with objective recommendations.
- Instead of estimating prices and the complexity of the calendar "by eye" - a pre-calculated forecast.
Not only the world ranking
The world ranking is one thing, but it's really exciting to be in your own leagues: with friends, colleagues, or, as in my case, in the regional leagues of Kazakhstan - the opponents there are not abstract 13 million people, but specific people in front of whom you want to look decent.
- KZ RPL HARD league - 1st place
I also tested the approach on another fantasy game at the FIFA 2026 World Cup, which is taking place right now, with different rules and a different composition of opponents.:
- FIFA World Cup 2026 Fantasy - 1st place in the league, 705 points
This is no longer a one-time success in one season of one game, but an approach that is replicated.
What's left after the experiment
Now, looking back, I realize that the main result of this experiment is not a place in the world rankings at all.
He changed the way I make decisions. Instead of asking "which player to buy?" I started asking another question: "why is he recommended?" Sometimes I agreed. Sometimes not - if you saw something that the model didn't take into account. But every decision has stopped being a random click on the mood. I stopped looking for the "perfect" player and started looking for reasons why this particular choice looks the best in terms of data.
And suddenly I realized that this approach works not only in Fantasy Premier League.
In eight seasons, my world rank has changed from 5,121,103 to 59,248. This did not happen in one week and was not the merit of a single tool. It's just that at some point I stopped making decisions based on emotions and started treating them like working with data.
If anyone has a similar experience - moving from intuitive solutions to data-based solutions, in fantasy or elsewhere - it would be interesting to compare the approaches in the comments.
Сначала - что такое фэнтези-футбол
Если ты не играл: представь, что ты собираешь свою команду из реальных футболистов реального чемпионата - скажем, Английской Премьер-лиги. Есть виртуальный бюджет, в него нужно уложиться.
Дальше просто: твои игроки забивают и отдают голевые в настоящих матчах - тебе капают очки. Играют плохо - очков нет. Раз в неделю (это называют "туром" или геймвиком) можно менять капитана - его очки удваиваются - и делать трансферы: продавать одних игроков, покупать других. Но бесплатно обычно даётся только один трансфер за тур - за каждый следующий списывается штраф в 4 очка, так что перекраивать половину состава от паники - удовольствие не из дешёвых. Соревнуешься со всем миром, а параллельно можно создавать свои лиги - с друзьями, коллегами или просто по региону, и вот там азарт обычно даже выше, чем от места в общем зачёте.
Восемь сезонов в цифрах
Я вёл статистику по каждому сезону:
| Сезон | Очки | Мировой ранг | В числе худших |
| 2017/18 | 1 365 | 5 121 103 | 87% |
| 2019/20 | 1 297 | 6 890 821 | 90% |
| 2020/21 | 1 648 | 5 663 411 | 69% |
| 2022/23 | 1 758 | 7 945 565 | 70% |
| 2023/24 | 2 397 | 374 588 | топ 4% |
| 2024/25 | 2 484 | 168 106 | топ 2% |
| 2025/26 | 2 346 | 59 248 | топ 0.5% |
Когда смотришь на эту статистику, кажется, что между первым и последним сезонами произошло что-то революционное.
На самом деле изменилось не то, что я стал лучше разбираться в футболе. И не то, что начал смотреть больше матчей - если честно, футбола в моей жизни за это время стало даже меньше. Изменился способ, которым я принимал решения.
Пять сезонов проб и ошибок
Первые годы я играл так, как играет, наверное, большинство новичков - сердцем, а не головой.
Смешно вспоминать, но однажды я сделал четыре платных трансфера за один вечер просто потому, что после неудачного тура мне казалось: "эту команду уже ничего не спасёт". Через неделю оказалось, что спасать нужно было не состав, а собственные эмоции - и штраф в 12 очков за эти трансферы я вспоминал ещё пару недель.
Если игрок нравился мне как болельщику - я держал его в составе неделями, даже когда статистика прямым текстом говорила, что пора продавать. Бывало и наоборот: за пять минут до дедлайна снимал капитанскую повязку с одного игрока и отдавал её другому - просто потому, что казалось: "сегодня точно его день".
Проблема была не в том, что я "не чувствую футбол". Проблема была в объёме: форма сотни игроков, календарь на месяц вперёд, вероятность ротации у топ-клубов, шанс, что фаворит внезапно проиграет аутсайдеру - всё это нужно держать в голове одновременно, за пару минут до дедлайна, обычно после рабочего дня.
Момент, когда что-то щёлкнуло
Перелом случился между сезонами 2022/23 и 2023/24 - на таблице выше это скачок с 7,9 млн места до 374 тысяч за один сезон.
Изменилось не моё чутьё к футболу. Изменилось убеждение: я перестал считать, что смогу принимать лучшие решения исключительно на собственной интуиции. Пять лет подряд эта интуиция стабильно приводила меня в нижнюю половину таблицы среди миллионов игроков - и в какой-то момент стало трудно списывать это на невезение.
Тогда я решил провести эксперимент. На сезон отказаться от большинства интуитивных решений и начать проверять себя с помощью алгоритмических рекомендаций. Не чтобы слепо им следовать, а чтобы понять, насколько часто система окажется рациональнее меня. Для этого я использовал Fantasy Football Hub - один из сервисов, который анализирует состав и предлагает трансферы на основе статистики и прогнозных моделей.
Что конкретно изменилось в подходе:
- Вместо "мне кажется, этот игрок в форме" - оценка на основе статистики: форма, календарь, минуты на поле.
- Вместо реакции на один плохой тур - взгляд на тренд и расписание на несколько туров вперёд.
- Вместо "держу игрока, потому что он нравится" - регулярная сверка состава с объективными рекомендациями.
- Вместо прикидки цен и сложности календаря "на глаз" - заранее просчитанный прогноз.
Не только мировой рейтинг
Мировой зачёт - это одно, но по-настоящему азартно бывает именно в своих лигах: с друзьями, коллегами или, как в моём случае, в региональных лигах Казахстана - там соперники не абстрактные 13 миллионов человек, а конкретные люди, перед которыми хочется выглядеть достойно.
- KZ RPL HARD league - 1-е место
Проверил подход и на другой игре - фэнтези на Чемпионате мира FIFA 2026, который проходит прямо сейчас, с другими правилами и другим составом соперников:
- FIFA World Cup 2026 Fantasy - 1-е место в лиге, 705 очков
Это уже не разовая удача в одном сезоне одной игры, а подход, который воспроизводится.
Что осталось после эксперимента
Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что главный результат этого эксперимента - вовсе не место в мировом рейтинге.
Он изменил мой способ принимать решения. Вместо вопроса "какого игрока купить?" я начал задавать другой: "почему рекомендуется именно он?" Иногда соглашался. Иногда нет - если видел что-то, чего не учла модель. Но каждое решение перестало быть случайным щелчком по настроению. Я перестал искать "идеального" игрока и начал искать причины, почему именно этот выбор выглядит лучшим с точки зрения данных.
И неожиданно понял, что этот подход работает не только в Fantasy Premier League.
За восемь сезонов мой мировой ранг изменился с 5 121 103-го до 59 248-го места. Это не произошло за одну неделю и не было заслугой одного инструмента. Просто в какой-то момент я перестал принимать решения на эмоциях и начал относиться к ним как к работе с данными.
Если у кого-то есть похожий опыт - переход от интуитивных решений к решениям на основе данных, в фэнтези или где-то ещё, - интересно было бы сравнить подходы в комментариях.
