The post has been translated automatically. Original language: Russian
Eternal storage medium: is it possible to store information for 10,000 years?
We tend to think of data as something intangible: photos are in the cloud, documents are on servers, and movies are on streaming platforms.
But behind every "cloud" there are physical media. And they have a problem.: They're getting old.
Microsoft is developing Project Silica, an archive storage technology in which information is recorded not on a magnetic disk or tape, but inside glass using ultrashort laser pulses.
In 2026, Microsoft showed a new stage of technology: the recording was transferred from expensive quartz glass to more affordable borosilicate glass, a material that is used, for example, in laboratory glassware and heat—resistant kitchen utensils. Accelerated aging tests indicate that the data has been preserved for more than 10,000 years.
How it works
A femtosecond laser changes the structure of the glass inside its volume.
These microscopic changes, or voxels, become elements of the digital code. The data is arranged in hundreds of layers inside a glass plate about 2 mm thick.
An optical system is used for reading, which analyzes these structures and reconstructs the information.
That is, the data is not on the surface, but literally inside the material.
In a published study, Microsoft demonstrated a density of 1.59 Gbit/mm3 and 4.8 TB of data on a 120×120 mm glass plate and 2 mm thick.
Why is this necessary at all?
The main task of Silica is not to replace a flash drive or SSD.
The technology is designed for archived data that may not be used for years or decades, but should be preserved.
For example:
— scientific archives; — government documents; — cultural heritage; — historical records; — backup copies of critical data; — large amounts of information that need to be stored for a very long time.
Today, long-term storage requires periodic migration of data to new media. Hard drives and magnetic tapes gradually degrade, so the archive has to be maintained and transferred. Silica is trying to remove the need to constantly "rewrite the past" to a new generation of media.
But there are important risks.
1. "10,000 years" does not mean that the technology has already been proven by time.
No one can conduct an experiment lasting 10,000 years. The assessment is based on accelerated aging tests and modeling of material behavior.
2. Writing data is still much more difficult than writing it to an SSD.
This requires special lasers and optical equipment. Therefore, Silica is focused on specialized archive systems, not on home computers.
3. The media itself can outlive the reading technology.
This is perhaps the most interesting risk.
Let's imagine that after 5,000 years, the glass plate has actually been preserved. But then are there devices that can figure out how to read it?
Therefore, long—term storage is not only a matter of physical preservation of the media. It is also necessary to preserve the ways of decoding information.
4. Glass does not automatically protect data.
If someone gets physical access to the archive, the material alone will not resolve privacy issues. Government, corporate, and personal data will still require encryption, access control, and proper storage arrangements.
What can solve these problems?
The likely way is to create not just "eternal disks", but full—fledged archive systems.
For example:
Glass + open data formats + documentation + backups + cryptography + multiple independent repositories.
An open standard is especially important. If you need to read an archive thousands of years from now, it's not enough to have a glass plate — you need to understand the structure of the recorded data and the algorithm for decoding it.
That is why real long—term storage is a task not only of physics, but also of computer science, standardization and organization of archives.
The main thing
Project Silica is interesting not because Microsoft came up with a "10,000-year flash drive."
The main idea is much more serious:
data that today has to be constantly transferred from one generation of media to another can be physically preserved for millennia in the future.
This is especially important in a world where the volume of information being created is growing faster than humanity's ability to store it economically and safely for hundreds of years.
But there is still a way to go before mass use.
The question of the future will not only be: "Can we save the data?"
And also like this: "Will we be able to understand in 10,000 years what exactly we have preserved?"
Вечный носитель данных: можно ли хранить информацию 10 000 лет?
Мы привыкли думать о данных как о чём-то нематериальном: фотографии находятся в облаке, документы — на серверах, фильмы — на стриминговых платформах.
Но за каждым «облаком» стоят физические носители. И у них есть проблема: они стареют.
Microsoft развивает Project Silica — технологию архивного хранения, в которой информация записывается не на магнитный диск или ленту, а внутрь стекла с помощью сверхкоротких лазерных импульсов.
В 2026 году Microsoft показала новый этап технологии: запись удалось перенести с дорогого кварцевого стекла на более доступное боросиликатное стекло — материал, который используется, например, в лабораторной посуде и жаропрочной кухонной утвари. Испытания с ускоренным старением указывают на сохранность данных более 10 000 лет.
Как это работает
Фемтосекундный лазер изменяет структуру стекла внутри его объёма.
Эти микроскопические изменения, или воксели, становятся элементами цифрового кода. Данные располагаются в сотнях слоёв внутри стеклянной пластины толщиной около 2 мм.
Для чтения используется оптическая система, которая анализирует эти структуры и восстанавливает информацию.
То есть данные находятся не на поверхности, а буквально внутри материала.
В опубликованном исследовании Microsoft продемонстрировала плотность 1,59 Гбит/мм³ и 4,8 ТБ данных на стеклянной пластине размером 120 × 120 мм и толщиной 2 мм.
Зачем это вообще нужно?
Главная задача Silica — не заменить флешку или SSD.
Технология предназначена для архивных данных, которые могут годами или десятилетиями практически не использоваться, но должны сохраниться.
Например:
— научные архивы; — государственные документы; — культурное наследие; — исторические записи; — резервные копии критически важных данных; — большие массивы информации, которые необходимо сохранить на очень долгий срок.
Сегодня долгосрочное хранение требует периодической миграции данных на новые носители. Жёсткие диски и магнитные ленты постепенно деградируют, поэтому архив приходится обслуживать и переносить. Silica пытается убрать необходимость постоянно «переписывать прошлое» на новое поколение носителей.
Но есть важные риски
1. «10 000 лет» — не значит, что технология уже доказана временем.
Никто не может провести эксперимент продолжительностью 10 000 лет. Оценка основана на ускоренных испытаниях старения и моделировании поведения материала.
2. Записать данные пока значительно сложнее, чем записать их на SSD.
Для этого нужны специальные лазеры и оптическое оборудование. Поэтому Silica ориентирована на специализированные архивные системы, а не на домашние компьютеры.
3. Сам носитель может пережить технологию чтения.
Это, пожалуй, самый интересный риск.
Представим, что через 5 000 лет стеклянная пластина действительно сохранилась. Но существуют ли тогда устройства, способные понять, как её прочитать?
Поэтому долгосрочное хранение — это не только вопрос физической сохранности носителя. Нужно сохранить ещё и способы декодирования информации.
4. Стекло не делает данные автоматически защищёнными.
Если кто-то получит физический доступ к архиву, материал сам по себе не решит вопросы конфиденциальности. Для государственных, корпоративных и персональных данных всё равно потребуются шифрование, контроль доступа и правильная организация хранения.
Что может решить эти проблемы?
Вероятный путь — создавать не просто «вечные диски», а полноценные архивные системы.
Например:
Стекло + открытые форматы данных + документация + резервные копии + криптография + несколько независимых хранилищ.
Особенно важен открытый стандарт. Если через тысячи лет потребуется прочитать архив, недостаточно иметь стеклянную пластину — нужно понимать структуру записанных данных и алгоритм их декодирования.
Именно поэтому настоящее долгосрочное хранение — это задача не только физики, но и информатики, стандартизации и организации архивов.
Главное
Project Silica интересен не потому, что Microsoft придумала «флешку на 10 000 лет».
Главная идея гораздо серьёзнее:
данные, которые сегодня приходится постоянно переносить с одного поколения носителей на другое, в будущем можно будет физически законсервировать на тысячелетия.
Это особенно важно в мире, где объём создаваемой информации растёт быстрее, чем способность человечества экономично и безопасно хранить её в течение сотен лет.
Но до массового применения ещё есть путь.
Вопрос будущего будет звучать не только так: «Сможем ли мы сохранить данные?»
А ещё и так: «Сможем ли мы через 10 000 лет понять, что именно мы сохранили?»
Share
