«Примерно 87% наших учеников проходят на полный или частичный грант». Казахстанка создала платформу, которая помогает с поступлением в зарубежные университеты

На выбор в пользу учебы за границей Лауру Вайгорову вдохновили ребята из Сингапура. «У тебя классный английский. Мы можем помочь с поступлением в один из наших университетов», – вспоминает она слова новых знакомых. Так Лаура прошла в Yale University College – сингапурский филиал Йельского университета. Но из-за того, что на тот момент девушка была несовершеннолетняя, а опекуна ей найти не смогли, попасть туда не удалось.


В результате она оказалась в Назарбаев университете, от которого дважды ездила по обмену на учебу в США. Попутно помогала другим ребятам с поступлением за границу. Вскоре это переросло в полноценный бизнес. А в 2021-м году появилась платформа Smartestprep – онлайн-площадка для подготовки к поступлению в зарубежные вузы. Для совместного проекта Digital Business и Astana Hub «100 стартап-историй Казахстана» Лаура рассказала, с помощью чего их система может оценить шансы абитуриента на проход в конкретный вуз, как она помогает поступить на грант или стипендию, а также какие еще фичи появятся в продукте в ближайшее время.

«Сейчас в нашей базе около 5 тыс. университетов из стран Европы, Азии и США»

– Лаура, что подтолкнуло вас к созданию цифровой платформы?

– Помогать ребятам с поступлением за границу мы с моим парнем, который впоследствии стал мужем, начали еще в 2018-м году. Сперва сопровождением и обучением занимались вдвоем. Затем команда постепенно увеличивалась. Однако мы все равно оставались классическим бизнесом. Не было понимания, как масштабироваться, при этом не раздувая штат.

Лаура Вайгорова

Когда случилась пандемия, начали использовать в работе разные сервисы: Microsoft Education, ClassDojo и т.д. Это помогло примерно в 3-4 раза увеличить выручку. Стали думать, какие процессы стоит автоматизировать, чтобы получить серьезный прирост по доходам.

Решили сделать систему подбора университетов и разработать обучающие курсы по подготовке к экзаменам для поступления в другие страны. В первую очередь, это SAT (стандартизированный тест для приема в высшие учебные заведения США), IELTS (тест на владение английским языком), а также NUET (экзамен по математике и критическому мышлению в Назарбаев университет). Еще есть блоки по правильному написанию мотивационного эссе под специфику университетов в разных регионах: Европе, Азии или учебных заведений Лиги плюща (ассоциация 8 частных американских университетов – прим. Digital Business)

– Расскажите подробнее о системе подбора университетов. Как она работает?

– Сделали ML-алгоритм, который, используя данные университетов, может оценить шансы абитуриента на поступление в конкретный вуз из нашей базы. Затем система выдает персонализированный фидбэк, где говорится, как можно улучшить свой профиль. К примеру, необходимо повысить оценку по IELTS или поработать над рекомендательным письмом.

Лаура Вайгорова

Вместе с этим система предлагает абитуриенту подходящие под его запросы учебные заведения. Она отбирает их по 3 категориям: Dream, Target и Safety. Первая – желаемый вариант, куда вы хотите поступить, но шансы пока что не слишком велики. Вторая – рациональный вариант, который лучше всего соотносится с профилем и уровнем подготовки ученика. Третья – надежный вариант, куда человек без проблем пройдет на грант или будет получать стипендию.

– Сколько сейчас университетов в вашей базе и из каких они стран?

– Всего около 5 тыс. вузов и различных программ со стипендиями. Разбивка по странам большая. Это практически вся Европа. Особенно популярны Германия, Италия и Нидерланды, где студентам готовы предоставлять щедрые выплаты и брать на гранты.

В Азии акцентируемся на Южной Корее, Сингапуре, Гонконге, Малайзии, Индонезии и Китае. Есть несколько университетов из Индии. Работаем с Австралией, Канадой и, разумеется, США. Плюс помогаем с поступлением в передовые вузы нашего региона, вроде Назарбаев университета или Университета Хазар в Баку.

– Откуда берете данные об учебных заведениях, чтобы система могла реалистично оценить шансы ученика на поступление?

Лаура Вайгорова

– На первых порах просто парсили, но информация зачастую оказывалась неактуальной. Пришлось собирать все вручную. У нас была команда из 7-8 человек, которая занималась этим несколько месяцев. Сейчас периодически отправляем университетам e-mail или звоним, чтобы обновить данные по самым популярным программам. Такой check-in делаем каждые полгода.

«От отъезда на учебу за границу определенного количества ребят страна только выигрывает»

– Вы готовы помогать с поступлением любому абитуриенту или есть отбор?

– Проходить курсы советуем тем ребятам, у кого есть реальные шансы на поступление. Если к нам придет 11-классник, у которого низкий уровень владения английским, а из достижений только свидетельство о рождении, то с большой долей вероятности на грант он не пройдет. Можем предложить только платное обучение. Таким абитуриентам советуем выделить хотя бы еще год на подготовку.

– Что на платформе бесплатно для пользователя, а за какие фичи уже необходимо платить?

– Бесплатно предоставляем оценку шансов на поступление, доступ к информации об университетах и стипендиях, а также экспресс-курсы по всем экзаменам.

Лаура Вайгорова

Если говорить о платном, то это полная программа по подготовке к SAT, IELTS и другим тестам, обучение по правильному написанию мотивационного эссе. К слову, сделали алгоритм, который проверяет все это и может давать фидбэк с рекомендациями по улучшению. Еще абитуриент получает доступ к менторам – это выпускники различных зарубежных вузов. Они могут отвечать на интересующие вопросы, помогать советами и т.д.

Пользователям предлагаем полугодовую или годовую подписку. Если оформлять сразу на 3-4 предмета, то она обойдется в 300 тыс. тенге за год.

– На сайте Smartestprep указано, что ваша платформа помогла сэкономить студентам более $100 млн. Благодаря чему?

– Помощи в поступлении на грант или стипендию. Смотрите, учебный год в условном Williams College в США стоит $50 тыс. За 4 года получается сумма в $200 тыс. Если взять Назарбаев университет, там обучение обойдется в $25 тыс. за 12 месяцев. Через нас, к примеру, туда на грант поступило 10 человек. В результате получаем сэкономленный $1 млн.

– Какой процент ребят, прошедших курсы, поступает в желаемые университеты?

– За последние 2 года примерно 87% наших студентов проходили на полный или частичный грант, либо стипендию. Это 4,5 тысячи человек.

Лаура Вайгорова

В этом году еще итоги не подводили, но предполагаю, что число будет в два раза выше. Ведь многие ребята начинают пользоваться нашей платформой задолго до поступления. Либо с первого раза не проходят на грант и попадают на «нулевой» курс, где подтягивают язык и готовятся к новой вступительной кампании.

– Не сталкивались с хейтом в сторону проекта из-за того, что помогаете перспективной молодежи уезжать из Казахстана?

– Такое бывало. Особенно, когда пытались заходить в B2G. Предлагали свой продукт бесплатно, а в ответ слышали: «Вы хотите сказать, что наши дети куда-то уедут?». Но ведь это нормальная практика для многих стран в мире, которые впереди нас. К примеру, в Китае и Индии не боятся отправлять своих граждан на обучение в другие государства.

Если разобраться, то от отъезда на учебу за границу определенного количества ребят страна только выигрывает. Часть из них в любом случае вернется на родину и принесет серьезный вклад в экономику. А те, кто останутся в другом государстве, будут поддерживать (в том числе и финансово) родственников в Казахстане.

– Посоветуйте, как абитуриентам увеличить шансы на попадание в зарубежные вузы?

– Во-первых, начинать думать об этом заранее: хотя бы за 2-3 года. А если человек нацелен на Лигу плюща или Стэнфордский университет, то еще раньше. Наверное, готовиться нужно с 5-6 класса: особенно прокачивать английский и математику.

Во-вторых, выбирать университет под свои запросы, а не исходя из популярности. Многие поступают в условный Гарвард, потому что он у всех на слуху. Но потом человек не понимает, что там делать. Если хочется просто уехать в другую страну, то есть много других интересных вариантов. К примеру, Эстония или Италия.

Лаура Вайгорова

В-третьих, всесторонне развиваться в направлениях, которые нравятся. Тогда поступить в вуз на интересующую специальность не составит большого труда.

«Начали предлагать наш продукт как SaaS-решение школам, чтобы они могли готовить учеников к поступлению сами»

– Насколько понимаю, ваш основной источник монетизации – подписка для B2C-сегмента. Получается быть самоокупаемыми или даже прибыльными?

– На данный момент у нас примерно 1,5 тысячи платящих клиентов. Усредненный MRR $83 тыс. Надеюсь, октябрь закроем на отметке в $100 тыс. Могу сказать, что мы прибыльные

Еще когда запускала платформу, четко поставила перед собой установку, что проект должен окупаться. Возможно, такое видение кому-то покажется неправильным по отношению к стартапу. Но я убеждена, что бизнес обязан зарабатывать. Вдруг завтра закроется институт венчурных инвестиций в Казахстане. В таком случае мы не должны умереть.

Лаура Вайгорова

Этот проект – важная история в моей жизни. И я хочу, чтобы у нас была возможность вести его самостоятельно. Так что сейчас активно работаем над другими источниками монетизации.

– Какими?

– Мы хотим двигаться в B2B. С этого года начали предлагать наш продукт как SaaS-решение школам, чтобы они могли готовить учеников к поступлению сами. Мы обучаем людей, отвечающих за профориентацию, а они, используя инструментарий платформы, работают с абитуриентами.

Либо школа может открыть платный кружок по подготовке к поступлению за границу и платить нам фиксированную подписку за каждого человека, а заработанное сверху забирать себе.

– Сколько сейчас у вас платящих школ?

– Пока что 3. Остальным предоставляем бесплатно. Это дает большой приток новых пользователей. Наша главная цель – получить как можно больше данных о том, в какие учебные заведения идут ребята. При подключении Smartestprep школа регистрирует всех учеников старших классов и мы можем оценить их предпочтения в поступлении.

– Что потом будете делать с этими данными?

Лаура Вайгорова

– Во-первых, можем использовать их для ретаргетинга. Во-вторых, когда наберем 10 тысяч платящих пользователей, хотим начать предоставлять их университетам по подписке. Учебным заведениям интересны данные, ведь рынок Центральной Азии и СНГ в целом ими не сильно изучен, хотя здесь много их целевой аудитории.

Уже общались с президентом Гонконгского университета. Его заинтересовало наше предложение. Многие вузы и так платят минимум по $5-10 тыс. за годовую подписку на данные от различных онлайн-пабликов, где собираются абитуриенты.

«Хотим создать унифицированную систему единой подачи документов во все зарубежные университеты»

– Пользователи Smartestprep – это в основном казахстанские ребята?

– Примерно 80% – да. По большей части у нас абитуриенты из Алматы и Астаны – их практически половина. Хватает учеников и из регионов: Шымкент, Актобе, Атырау, Уральск.

Лаура Вайгорова

Еще 20% – школьники из Кыргызстана и Узбекистана. Хотя в этих странах даже не запускали таргет. Все ребята пришли органически. Только сейчас наняли менеджеров, разговаривающих на кыргызском и узбекском языках, чтобы затестить рынки.

Но самое интересное, у нас есть 5 платящих клиентов из Саудовской Аравии. В один прекрасный день в отдел продаж пришли три человека и сказали, что хотят купить курс. Потом стали появляться другие клиенты. Сейчас думаем над локализацией в регионе. Там классный рынок: даже внутри страны есть необходимость в сдаче экзаменов на английском, а клиенты готовы платить в 3-4 раза больше, чем в Казахстане. Хотим в ближайшем будущем протестировать Саудовскую Аравию.

– Будете привлекать инвестиции?

– Мы уже закрывали pre-seed на $230 тыс. при оценке $3 млн. Сейчас открываем seed по оценке в $10 млн. Готовы уступить не более 10%.

– Что хотелось бы реализовать в обозримом будущем?

– У нас четкие цели. К концу года планируем выйти на MRR $150 тыс. Еще нам важно подключать школы: зайти как минимум в 20. Также будем увеличивать охваты в других странах Центральной Азии и постепенно заходить в Саудовскую Аравию.

Если говорить о глобальных вещах, то работаем над новой фичей – курсами по профориентации, с интегрированными МОК-тестами. Это позволит школьникам определить свои сильные и слабые стороны, чтобы лучше понимать, на развитие каких навыков нужно сделать упор. Также система сможет предлагать подходящие направления для учебы.

Лаура Вайгорова

Когда начнем предлагать подписку университетам и запартнеримся хотя бы с 30, планируем запустить подачу документов через RPI-роботов. Допустим, вы хотите отправить их в вузы из нескольких стран. Заявки у всех разные, но данные требуются одинаковые. Хотим создать аппликационную форму, которую необходимо заполнить, а дальше сами разошлем заявки в университеты. Получится унифицированная система единой подачи документов.

Все это должно помочь нам через три года прийти к главной цели – стать «единорогом».

https://digitalbusiness.kz/2023-11-03/primerno-87-nashih-uchenikov-prohodyat-na-polniy-ili-chastichniy-grant-kazahstanka-sozdala-platformu-kotoraya-pomogaet-s-postupleniem-v-zarubezhnie-universiteti/

 

Комментарии 3

Авторизуйтесь чтобы оставить комментарий