The post has been translated automatically. Original language: Russian
When you're surrounded by people whose words, actions, or relationships constantly undermine your mental balance, self—esteem, or work efficiency, that's what toxicity is.
If you're upset after talking to a colleague, it's not necessarily toxic: it's hard for all of us to take criticism of our work, and it's okay to feel uncomfortable after a harsh feedback.
However, communication can be constantly toxic. It can be mild passive aggression, sabotage, manipulation, or constant criticism without constructiveness. If you don't react, it spreads, infects the atmosphere and gradually makes the environment unbearable.
Why do people stay when colleagues are toxic?
- Everyone reacts to toxicity within the team in different ways: some are under pressure from obligations and cannot get up and leave, some are thicker-skinned than others, and some may enjoy constant drama! You should not compare yourself with others, because in this case we are talking about you and your moral health!
- Some colleagues have learned to "swallow", adjust: they protect themselves, try to avoid collisions, be "pinned down" so that it is quiet. Peace is much more important than open confrontation.
- Someone doesn't see the changes: they tried to complain, make comments, but nothing changes. Why waste resources if you don't have to wait for changes?
- Stability is "better than uncertainty": even if it's bad, but familiar, than unclear what will happen if you leave or file a complaint.
How do you distinguish constructive criticism from toxic reactions?
- Constructive: the emphasis is on facts, suggestions, and opportunities for improvement; the tone is calm; the goal is to improve the result, not offend the person.
- Toxic: accusation, humiliation, and sarcasm prevail; no one even tries to offer a solution; constant attacks or trips; behavior is unpredictable (yesterday is normal, today is "you did everything wrong" without explanation).
What can you do without becoming a victim?
I don't recommend "running" right away (even if it's sometimes the only way out). Here are strategies that you can try to use:
- Set personal boundaries. Identify what types of behavior are unacceptable to you (insults, humiliation, sarcasm, setups). Politely, but make it clear: "I'm not ready to discuss such things in that tone. If you want, we'll discuss how to improve, but without getting personal." Use "I-messages": "It would be easier for me to work if...", "I feel when I'm told like this...", "It's important to me that the discussion is constructive."
- Document it. Save messages, chats, emails — anything that indicates toxicity. Write down dates, times, witnesses, what exactly is said/done. This can be useful if you have to contact HR or raise a question with management.
- Go to a direct source (if you can safely). If the toxic colleague is not the boss, it is often easier to start a dialogue: "When you say/act like this, it seems to me that ... could/could have done otherwise?" Listen and try to understand (even if it is difficult): maybe he/she doesn't realize that he/she is hurting. Sometimes people just don't notice.
- Use the support inside and outside the team. Finding allies among colleagues: you may not be the only one experiencing discomfort. It's easier together.HR, psychological services (if any in the company) - they are required to respond.Discuss with friends / mentor/ coach - a look from the outside can help you understand what can really be changed and what can't.
- Feedback and channels within the company. Offer an introduction or active use of regular feedback in the team (360-degree feedback), where everyone (not just the bosses) can speak out. Make sure that the feedback is not just a formality, but that something changes based on it. If the company has "pulse polls" (short periodic surveys on the mood in the team), use them and initiate them if necessary.
- Assess the scale and possible exit. If the situation is very tough and does not change even when trying, it may be worth considering changing the team within the company or even the place of work. Not all places are ready or able to change.But before you leave, check it out.: what were you trying to do, what were the resources, and are there any other chances for improvement?
What can the company do to reduce the toxicity within the team?
(Yes, there is a role here, too — not everything depends on you, even if you are not a leader.)
- Implement regular feedbacks and really respond to them, not just listen.
- Communication training, "Soft skills" — respectful communication, conflict resolution, emotional intelligence.
- Set up channels for anonymous complaints or feedback so that people can safely talk about problems.
- Top management should show that toxicity is not a "mess", but a serious problem: unacceptable and with consequences.
- They should be selected not only based on technical skills, but also on personal qualities: the ability to work in a team, the willingness to accept criticism, to assist, not to demoralize others.
When should harsh measures be taken?
Sometimes soft strategies no longer work. Signals that it's time to act tougher:
- The behavior regularly goes out of bounds, despite attempts to talk.
- You feel like you're starting to lose your health (stress, insomnia, depression) due to toxicity.
- The company is not responding: feedback seems to be gathering, but nothing is changing.
- The skew in work responsibilities makes you feel like you're constantly on edge, but your colleague isn't.
Total: there is always a way out!
If this is the case, it may be worth contacting HR, senior management, or looking for another work environment if you see that the situation will not improve.
Toxic colleagues are not necessarily a sign of weakness or personal failure. This is a problem of the system, culture, and communications. You have the right to respect, to a safe working environment. It may not always work out all at once, but step by step you can reduce harm, set boundaries and, if necessary, change circumstances.
Когда вокруг тебя люди, чьи слова, действия или отношения постоянно подрывают твоё душевное равновесие, самооценку или рабочую эффективность — это и есть токсичность.
Если ты расстроен после разговора с коллегой - это не обязательно токсичность: нам всем трудно воспринимать критику нашей работы, и это нормально чувствовать себя не в своей тарелке после жесткого фидбэка.
Однако, коммуникация может быть постоянно отравляющей. Это может быть мягкая пассивная агрессия, саботаж, манипуляции или постоянная критика без конструктивности. Если не реагировать — она распространяется, заражает атмосферу и постепенно делает среду невыносимой.
Почему люди остаются, когда коллеги токсичны?
- Все реагируют на токсичность внутри коллектива по-разному: на кого-то давят обязательства и они не могут встать и уйти, кто-то более толстокожий, чем другие, а кому-то может нравиться постоянная драма! Не стоит сравнивать себя с другими, ведь речь в данном случае идет о тебе и твоем моральном здоровье!
- Некоторые коллеги научились «проглатывать», подстраиваться: выгораживают себя, стараются избегать столкновений, быть «пришибленными», чтобы было тихо. Покой гораздо важнее открытой конфронтации.
- Кто-то не видит изменений: пытались жаловаться, делать замечания — но ничего не меняется. Зачем тратить ресурсы впустую, если изменения ждать не приходится?
- Стабильность «лучше, чем неизвестность»: даже если плохо, но знакомо, чем неясно, что будет, если уйдёшь или жалобу подашь.
Как отличить конструктивную критику от токсичных реакций?
- Конструктивно: акцент на фактах, предложениях, возможностях улучшения; тон спокойный; цель — улучшить результат, а не задеть человека.
- Токсично: преобладает обвинение, унижение, сарказм; никто даже не пытается предложить решение; постоянные нападки или подножки; поведение непредсказуемо (вчера — нормально, сегодня — «ты всё сделал неправильно» без объяснения).
Что можешь сделать ты, не становясь жертвой?
Я не рекомендую сразу «бежать» (даже если это иногда единственный выход). Вот стратегии, которыми можно попробовать пользоваться:
- Поставь личные границы. Определи, какие виды поведения для тебя неприемлемы (оскорбления, унижение, сарказм, подставы). Вежливо, но чётко давай понять: «Я не готов(а) обсуждать такие вещи в таком тоне. Если ты хочешь - обсудим, как улучшить, но без перехода на личности». Используй «я-сообщения»: «Мне было бы проще работать, если…», «Я чувствую, когда мне говорят вот так…», «Мне важно, чтобы обсуждение было конструктивным».
- Документируй. Сохраняй сообщения, чаты, письма — всё, что свидетельствует о токсичности. Записывай даты, время, свидетелей, что именно сказано/сделано. Это может пригодиться, если придётся обращаться в HR или ставить вопрос перед менеджментом.
- Обратись к прямому источнику (если можешь безопасно). Если токсичный коллега — не начальник, часто проще начать диалог: «Когда ты говоришь/поступаешь вот так, мне кажется, что… мог бы/могла бы сделать иначе?». Слушай и пытайся понять (даже если сложно): может быть, он/она не осознаёт, что делает больно. Иногда люди просто не замечают.
- Используй поддержку внутри команды и вне её. Поиск союзников среди коллег: возможно, ты не один(одна) испытываешь дискомфорт. Вместе легче.HR, психологические службы (если есть в компании) - они обязаны реагировать.Обсуждай с друзьями/ментором/коучем - взгляд со стороны может помочь понять, что реально можно изменить, а что - нет.
- Обратная связь и каналы внутри компании. Предлагай введение или активное использование регулярной обратной связи в команде (360-градусная обратная связь), где все (не только начальство) могут высказываться. Следи за тем, чтобы обратная связь была не просто формальностью, а чтобы на её основе что-то менялось. Если в компании есть «пульс-опросы» (короткие периодические опросы на настроение в команде) — используй их, и при необходимости инициируй.
- Оцени масштабы и возможный выход. Если ситуация очень жёсткая и не меняется даже при попытках, возможно, стоит рассмотреть смену команды внутри компании или вообще места работы. Не все места готовы или способны меняться.Но прежде чем уходить — проверь: что ты пытался(а) сделать, каковы были ресурсы и есть ли ещё шансы на улучшение.
Что может сделать компания, чтобы уменьшить токсичность внутри коллектива?
(Да, тут тоже роль есть — не всё зависит от тебя, даже если ты не руководитель.)
- Внедрять регулярные обратные связи и действительно реагировать на них, не просто слушать.
- Тренинги по коммуникации, «Soft skills» — уважительное общение, разрешение конфликтов, эмоциональный интеллект.
- Настроенные каналы для анонимной жалобы или обратной связи, чтобы люди могли безопасно говорить о проблемах.
- Топ-менеджмент должен показывать, что токсичность — не «отсебятина», а серьёзная проблема: недопустимая и с последствиями.
- Отбирать не только по техническим скиллам, но и по личностным качествам: умению работать в команде, готовности принимать критику, содействовать, не деморализовывать других.
Когда принимать жесткие меры?
Порой мягкие стратегии уже не работают. Сигналы, что пора действовать жёстче:
- Поведение регулярно выходит за границы, несмотря на попытки поговорить.
- Ты чувствуешь, что начинаешь терять здоровье (стресс, бессонница, депрессия) из-за токсичности.
- Компания не реагирует: обратная связь вроде бы собирается, но ничего не меняется.
- Перекос в рабочих обязанностях/ответственности вызывает ощущение, что ты постоянно на грани, а коллега — нет.
Итого: выход есть всегда!
Если это так — может быть, стоит обратиться к HR, высшему менеджменту, или искать другую рабочую среду, если ты видишь, что ситуация не поправится.
Токсичные коллеги — не обязательно знак слабости или личного провала. Это проблема системы, культуры, коммуникаций. У тебя есть право на уважение, на безопасную рабочую среду. Пусть не всегда получается всё сразу, но шаг за шагом можно уменьшать вред, ставить границы и, если нужно, менять обстоятельства.
Share
